นักประดาน้ำติดตามแนวปะการังนอกเซนต์โทมัสในหมู่เว็บสล็อตออนไลน์เกาะเวอร์จินของสหรัฐอเมริกาในเดือนมกราคมสังเกตเห็นบางสิ่งที่น่าตกใจ: แผลสีขาวขนาดใหญ่กำลังกินเนื้อเยื่อที่มีสีสันของปะการังหินนับร้อย วันรุ่งขึ้นปะการังบางตัวก็ตาย เหลือแต่โครงกระดูกสีขาวของพวกมัน คนอื่นอิดโรยนานถึงสองสัปดาห์ ภายในสี่เดือน แนวปะการังมากกว่าครึ่งก็ตายแบบเดียวกัน
สิ่งที่ฆ่าปะการังอยู่นั้นยังห่างไกลจากความชัดเจน
แต่ผู้ต้องสงสัยหลักคือโรคเนื้อเยื่อปะการังที่มีหินซึ่งบางครั้งเรียกโดยย่อ SCTLD หรือโดยชื่อเล่นว่า “skittle-D” การติดเชื้อนี้ซึ่งค้นพบนอกฟลอริดาในปี 2014 มีส่วนรับผิดชอบต่อสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์บางคนพิจารณาว่าเป็นหนึ่งในการระบาดของโรคปะการังที่อันตรายที่สุดที่บันทึกไว้
นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าในแถบทะเลแคริบเบียน โรคนี้กำลังทำลายล้างประมาณหนึ่งในสามของ 65 สายพันธุ์ที่สร้างแนวปะการังในภูมิภาคนี้ ทว่านักวิจัยยังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าโรคนี้มาจากไวรัส แบคทีเรีย หรือจุลินทรีย์ผสมอื่นๆ มาริลีน บรันต์ นักนิเวศวิทยาด้านปะการัง ซึ่งเป็นผู้นำทีมวิทยาศาสตร์ที่พยายามจะจัดการกับการระบาดจากมุมการวิจัยหลายด้านกล่าว
การระบาดของโรคปะการังอื่นๆ ในอดีตใกล้กับเซนต์โทมัสทำให้ปะการังที่ปกคลุมไปได้ถึง 50 เปอร์เซ็นต์ในหนึ่งปี แบรนดท์แห่งมหาวิทยาลัยหมู่เกาะเวอร์จินกล่าว แต่โรคใหม่นี้สร้างความเสียหายได้เท่าเดิมในครึ่งเวลานั้น – แพร่กระจายเร็วขึ้นและฆ่าปะการังมากกว่าการระบาดครั้งก่อน ๆ ในพื้นที่
“มันเดินไปตามแนวปะการังและไม่ค่อยทิ้งปะการังไว้ข้างหลัง” Brandt กล่าว “เรากลัวมาก”
ละลาย
โรคสูญเสียเนื้อเยื่อปะการังหินสามารถฆ่าปะการังได้ภายในเวลาไม่กี่วันหรือหลายสัปดาห์ ที่นี่ รอยโรคกินเนื้อเยื่อปะการังไปเป็นเวลาหกสัปดาห์
โซโนรา เหม่ยหลิง
จุดร้อนของโรค
แนวปะการังครอบครองพื้นที่น้อยกว่า 2 เปอร์เซ็นต์ของพื้นมหาสมุทร แต่พวกมันมีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศ โดยสามารถค้ำจุนสัตว์ทะเลได้ประมาณหนึ่งในสี่ บางครั้งหากเข้าใจผิดว่าเป็นหินหรือพืช ปะการังก็เป็นกลุ่มของโพลิปปะการัง ซึ่งเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดเล็กที่ป่วยเหมือนกับสัตว์อื่นๆ ปะการังบางครั้งยอมจำนนต่อภัยพิบัติร้ายแรง ในบางครั้งพวกเขาสามารถขจัดโรคภัยไข้เจ็บที่รุนแรงขึ้นซึ่งคล้ายกับไข้หวัดได้
นับตั้งแต่มีการบันทึกโรคปะการังครั้งแรกในปี 1970 ในทะเลแคริบเบียน นักวิจัยได้ระบุอีกนับสิบทั่วโลก โดยที่แคริบเบียนตอนนี้ถือว่าเป็นจุดร้อนของโรคปะการัง แต่นักวิทยาศาสตร์ยังรู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับความเจ็บป่วยเหล่านี้และวิธีการทำงาน จุลินทรีย์ในทะเลหลายชนิดไม่สามารถเติบโตได้ดีในจานเพาะเชื้อและหลอดทดลอง ดังนั้นการศึกษาโรคปะการังจึงเป็นเรื่องยาก Brandt กล่าว
แม้แต่ชื่อเรียกของโรคก็ยังคลุมเครือ โดยอิงจากสัญญาณที่มองเห็นได้ของการติดเชื้อเท่านั้น เช่น โรคแถบเหลือง โรคจุดดำ และกาฬโรค และไม่ได้ช่วยให้หลายคนดูคล้ายกัน โรคสูญเสียเนื้อเยื่อของปะการังหิน ซึ่งโจมตีปะการังในสมองก่อนจะย้ายไปยังปะการังหินอื่นๆ ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นโรคระบาดสีขาวสล็อตออนไลน์
